Hiện tượng biến đổi gen là nguyên nhân chính dẫn đến sự hình thành Gấu Trúc Vàng. Các nhà khoa học cho rằng đột biến gen liên quan đến sắc tố melanin – chất quyết định màu sắc của lông, da và mắt – là yếu tố khiến màu lông của Gấu Trúc chuyển từ đen sang vàng nhạt. Khác với bạch tạng (albinism), Gấu Trúc Vàng vẫn giữ được khả năng sản sinh sắc tố ở mức thấp, và không bị ảnh hưởng về thị lực hay thể chất như các cá thể bạc