Sự bành trướng của các đế quốc châu Âu như Anh, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha cũng góp phần tạo nên điều kiện lý tưởng cho cướp biển phát triển. Các cướp biển thường tận dụng các cuộc chiến tranh và sự lỏng lẻo trong quản lý để chiếm đoạt tàu hàng, vàng bạc và nô lệ. Có những thời điểm, các chính phủ còn sử dụng “cướp biển hợp pháp” (privateers) để đánh phá tàu của kẻ thù, điển hình là Francis Drake của Anh.Con số 5 không phải