Giống như gấu trúc thông thường, gấu trúc vàng có bộ hàm khỏe, răng sắc nhọn và hệ tiêu hóa được thích nghi để ăn tre là chính. Tuy nhiên, sự khác biệt về màu sắc bộ lông được cho là bắt nguồn từ một đột biến gen lặn hiếm gặp. Cấu trúc gen này làm ảnh hưởng đến sắc tố melanin, khiến phần lông vốn dĩ có màu đen trở thành màu vàng nâu. Một điểm đáng chú ý là các cá thể gấu trúc vàng chỉ được ghi nhận trong một khu vực địa l