Cướp biển không phải là một hiện tượng mới mẻ. Các hoạt động cướp bóc trên biển đã có từ thời kỳ cổ đại, nhưng phải đến khi các quốc gia châu Âu bắt đầu mở rộng thương mại và thực dân hóa các vùng đất mới, cướp biển mới thực sự phát triển mạnh mẽ. Vào thế kỷ 15 và 16, khi các đế quốc châu Âu bắt đầu mở rộng các tuyến đường thương mại trên biển, việc giao thương giữa các nước ở châu Âu và châu Mỹ, châu Phi ngày càng gia tă