Phiên bản nàng tiên cá trong truyện Andersen thể hiện một chiều sâu nhân văn. Nàng hy sinh tất cả – giọng hát, thân thể, gia đình – để đổi lấy đôi chân và cơ hội được yêu. Nhưng kết cục lại là bi kịch, khi tình yêu không được đáp lại. Dù vậy, nàng không trở lại biển, mà chọn tan vào bọt sóng, trở thành linh hồn cao thượng. Điều này phản ánh khát vọng vượt khỏi giới hạn thân phận, khao khát được sống như một con người đúng