John Hunter sinh ra trong một gia đình nông dân ở Scotland vào năm 1728. Mặc dù không có nhiều điều kiện học hành, nhưng ông đã thể hiện một trí thông minh vượt trội ngay từ khi còn nhỏ. Đam mê nghiên cứu về động vật học, Hunter đã dành nhiều năm nghiên cứu về cấu trúc cơ thể và sự phát triển của các loài động vật. Đặc biệt, ông là người đầu tiên áp dụng phương pháp mổ xẻ động vật để nghiên cứu giải phẫu học một cách chi