Trong triết học hiện sinh, đặc biệt là tư tưởng của Friedrich Nietzsche hay Jean-Paul Sartre, con người luôn đứng giữa hai cực: tự do và trách nhiệm, sống và chết, hy vọng và tuyệt vọng. Chính trong khoảnh khắc cận kề cái chết, sự tự do lựa chọn mới bộc lộ rõ rệt nhất. Nietzsche từng nói: “Ai có lý do để sống thì có thể chịu đựng bất kỳ điều gì.” Trong tuyệt địa, con người không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc phải số