Khái niệm "Vua Trâu" không xuất hiện trong hệ thống quyền lực chính trị hay triều đình phong kiến, mà được sinh ra từ cộng đồng làng xã, đặc biệt là trong các lễ hội truyền thống như Lễ hội chọi trâu Đồ Sơn (Hải Phòng), lễ hội Đâm trâu của người Ba Na, hay các nghi lễ hiến sinh của các dân tộc Tây Nguyên. Trong đó, con trâu được chọn phải là trâu đực, to khỏe, lông mượt, có hình thể oai phong, đặc biệt là cặp sừng cong đề