Thời hoàng kim của cướp biển không phải là một sự kiện xảy ra đột ngột, mà là kết quả của nhiều yếu tố kinh tế, chính trị và xã hội giao thoa trong một khoảng thời gian dài. Đầu tiên, vào thế kỷ 15, việc khám phá và mở rộng các tuyến đường hàng hải đã tạo ra một môi trường thuận lợi cho các cướp biển. Các quốc gia châu Âu như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Anh, Pháp và Hà Lan bắt đầu mở rộng đế quốc của mình ra các vùng biển xa