Trước khi I-League ra đời, Ấn Độ có National Football League (NFL) được tổ chức từ năm 1996. Tuy nhiên, do nhiều yếu tố như công tác tổ chức yếu kém, điều kiện sân bãi và hệ thống quản lý thiếu chuyên nghiệp, giải đấu này không thể phát triển đúng tầm. Nhằm cải thiện thực trạng, AIFF quyết định thành lập I-League thay thế NFL, với mùa giải đầu tiên diễn ra năm 2007–2008.Ngoài ra, sự thiếu thốn các cơ hội thi đấu quốc tế v