Capsaicin không thực sự gây ra “nhiệt” nhưng đánh lừa cơ thể bằng cách kích thích các thụ thể TRPV1 – những thụ thể cảm nhận nhiệt độ và đau. Khi capsaicin bám vào các thụ thể này, não bộ bị “đánh lừa” rằng cơ thể đang bị bỏng, dẫn đến phản ứng đau, toát mồ hôi, tăng nhịp tim và tiết endorphin để giảm đau. Do vậy, ăn ớt mang lại cảm giác “phê cay” và thậm chí gây nghiện nhẹ.Tuy nhiên, việc tiêu thụ quá nhiều ớt có thể gây