Với hệ sinh thái đặc biệt, chim cánh cụt dựa vào băng biển để di chuyển, tìm mồi và sinh sản. Mỗi mùa đông, chúng tụ tập thành đàn lớn, bảo vệ nhau khỏi giá lạnh và chia nhau chăm sóc con non. Đời sống của loài này gắn bó mật thiết với nhiệt độ, độ dày băng và lượng cá krill – nguồn thức ăn chủ yếu. Chỉ một sự thay đổi nhỏ về nhiệt độ hay cấu trúc băng biển cũng có thể gây xáo trộn nghiêm trọng đến toàn bộ chuỗi thức ăn c