Một điểm đáng chú ý là trong nhiều truyền thuyết, nàng tiên cá không chỉ là biểu tượng của cái đẹp và tình yêu, mà còn là hiện thân của sự nguy hiểm, phản bội hoặc cái chết. Trong thần thoại Hy Lạp, siren – sinh vật nửa người nửa chim sau này được đồng hóa với tiên cá – có giọng hát quyến rũ thủy thủ để dẫn họ vào chỗ chết. Trong khi đó, nàng tiên cá trong truyện Andersen lại là biểu tượng của sự hy sinh, khi từ bỏ giọng