Hình ảnh con tàu đã xuất hiện trong nhiều nền văn hóa với vai trò là phương tiện vượt qua đại dương, kết nối các vùng đất, đồng thời mang theo cả sứ mệnh truyền giáo, khám phá và chinh phục. Trong sử thi Hy Lạp, con tàu Argo đưa các anh hùng vượt biển tìm kiếm lông cừu vàng. Trong thần thoại Bắc Âu, con tàu Naglfar được chế từ móng tay người chết sẽ đưa quỷ thần đến tận thế. Ở châu Á, con tàu trong kinh Phật là phương tiệ