Hình ảnh nàng tiên cá không phải là phát minh riêng của bất kỳ nền văn minh nào, mà là một biểu tượng xuyên văn hóa. Trong thần thoại Lưỡng Hà, nữ thần Atargatis – vị thần tình yêu và đại dương của người Assyria – được miêu tả có phần thân dưới là cá. Người Hy Lạp cổ đại tin vào các sinh vật gọi là “sirens”, ban đầu được miêu tả là nửa người nửa chim, nhưng dần dần chuyển hóa thành hình tượng giống nàng tiên cá như ngày n